מה שגילו המדענים על מערכת הקירור "הזרה" של פלוטו י Blow את דעתכם
נתוני טלסקופ החלל ג'יימס וקוב (JWST) חושפים את הדרך המוזרה של פלוטו להישאר קר—משנים את החיפוש אחר חיים ומשנים את הדרך שבה אנו רואים עולמות מעורפלים.
• האקלים של פלוטו: 97% חנקן, עם מתאן ופחמן חד חמצני
• חלקיקי ערפל נצפו לראשונה באינפרה-אדום בינוני על ידי JWST
• העולם הידוע היחיד המקרר את עצמו דרך ערפל, ולא גזים
פלוטו—קפוא, מרוחק, ולפני כן נקרא כוכב הלכת התשיעי—הפך שוב את מדע החלל על פניו. מאז שצוות ניו הורייזונס חלף ב-2015, הסודות של פלוטו התפצלו בדרמה, אבל שום דבר לא הכין את החוקרים למוסד המוזר האחרון שלו. תובנות חדשות מהטלסקופ החזק ג'יימס ווב (JWST) חשפו את השיטה המדהימה של פלוטו להישאר קר בקצה מערכת השמש שלנו.
במקום להסתמך על גזי חממה מסורתיים, פלוטו משתמש בשכבת חלקיקי ערפל כדי לנהל את הטמפרטורות שלו—מה שלא נצפה בעולם אחר. הגילוי לא רק משדרג את מה שהמדענים יודעים על אטמוספירות כוכבי לכת, אלא גם מרמז על סודות עמוקים מוסתרים לגבי איך חיים עשויים להתפתח איכשהו מעבר לגלקסיה שלנו.
אבל מה בדיוק הופך את פלוטו למוזר קוסמי? ולמה זה חשוב לעתיד חקר החלל?
ש: למה פלוטו לא יכול לווסת חום כמו כדור הארץ או מאדים?
רוב הפלנטות שומרות (או משחררות) חום אטמוספירי באמצעות גזי חממה. אבל האטמוספירה של פלוטו היא דקה להפליא ומורכבת בעיקר מחנקן—97% למעשה—עם רק עקבות של מתאן ופחמן חד חמצני.
הנה הפיתול: מדענים גילו ערפל כחול שמסתובב מתמיד בשמיו. חלקיקי הערפל נוצרים כאשר אור השמש פוגע במתאן בכל האוויר הגבוה של פלוטו, מפעיל תגובות כימיות ומרכיבים קפואים שמצטברים לחלקיקים מיקרוסקופיים.
איך חלקיקי הערפל מקררים את פלוטו?
בדרך כלל, מולקולות גז נושאות חום ומקרינות אותו החוצה. פלוטו הופך את התסריט על פניו.
כאשר אור השמש פוגע בערפל, החלקיקים הקטנים האלה סופגים אנרגיה ועולים גבוה יותר לשמים הקפואים. כשמותקנים, הם שוקעים בעדינות. סירקולציה זו למעלה ולמטה פועלת כמו משאבת חום פלנטרית—חלקיקי הערפל עצמם נושאים חום משטח הכוכב, מאוזנים טמפרטורות בדרכם הזרה לחלוטין.
מה גילה טלסקופ החלל ג'יימס ובוב?
ה-JWST, באמצעות חיישני האינפרה-אדום המתקדמים שלו, זיהה את הסוג המדויק של אותות תרמיים שנחזו על ידי תיאורטיקנים. הערפל לא היה רק יפה; הוא קרן מחום, מאמת את תאוריית הקירור המהפכנית של "הערפל".
אף כוכב לכת או ירח ידוע אחר לא משתמש בתהליך זה, מה שהופך את פלוטו לייחודי כרגע. ייתכן שסוג זה של ניהול חום מתרחש גם על גופים מעורפלים אחרים, כמו ירח הענק של שבתאי טיטאן וירח הקפוא של נפטון טריטון.
האם פלוטו יכולה ללמד אותנו על מקורי החיים?
והנה הפיתול: חוקרים סבורים שכדור הארץ המוקדם יכול היה להתהדר באטמוספירה דחוסה בערפל וחנקן דומה. על ידי חקר הקירור המוזר של פלוטו, המדענים עשויים לנעול רמזים עתיקים לגבי הצעדים הראשונים של כדור הארץ לקראת יכולת מחיה—ואולי אפילו מה אפשרי על כוכבי לכת חיצוניים המקיפים כוכבים רחוקים.
שימו עין על פלוטו. מה שנלמד מערפלו המקורר, עשוי לשנות את ההבנה שלנו לגבי היכן חיים יכולים להתקיים—ואיך מוזר היקום יכול להיות באמת.
מוכן לגלות סודות קוסמיים נוספים? שמור את העדכונים האחרונים מ-NASA, המשך עם גילויים של JWST, והשאר מעודכן על ידי בדיקת מקורות מדעיים מובילים כמו Space.com ו-Scientific American.
-
הקירור המוזר של פלוטו: המסקנות העיקריות
- פלוטו מווסת את הטמפרטורות באמצעות ערפל—לא מולקולות גז
- נתוני ג'יימס ווב מאשרים במדויק קירור מונע על ידי ערפל
- מרמז על תהליכים דומים בטיטאן, טריטון, ואדמה העתיקה
- חקר קירור הערפל יכול לעזור לגלות עולמות ידידותיים לחיים במקום אחר
הישארו סקרנים—החלל הפך מוזר יותר מאי פעם!