Το Αξιοπερίεργο Μυστικό Ψύξης του Πλούτωνα: Το Τηλεσκόπιο James Webb Αποκαλύπτει ένα Κοσμικό Μυστήριο

Τι Ανακάλυψαν οι Επιστήμονες για το “Εξωγήινο” Σύστημα Ψύξης του Πλούτωνα Θα σας Σοκάρει

Δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αποκαλύπτουν τον παράξενο τρόπο που ο Πλούτωνας διατηρεί τη ψυχρότητά του—μεταμορφώνοντας την αναζήτηση ζωής και αλλάζοντας τον τρόπο που βλέπουμε τους θολούς κόσμους.

Ο Πλούτωνας—παγωμένος, απομονωμένος, και κάποτε ονομαζόμενος ένατη πλανήτη—μόλις αναστάτωσε ξανά τη διαστημική επιστήμη. Από την στιγμή που η New Horizons της NASA πέρασε το 2015, μυστικά του Πλούτωνα έχουν αποκαλυφθεί με δραματικό τρόπο, όμως τίποτα δεν προετοίμασε τους ερευνητές για την τελευταία του ανατροπή. Νέες γνώσεις από το ισχυρό James Webb Space Telescope (JWST) έχουν αποκαλύψει την σοκαριστική μέθοδο του Πλούτωνα να διατηρεί τη ψυχρότητά του στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος.

Αντί να βασίζεται σε παραδοσιακά αέρια του θερμοκηπίου, ο Πλούτωνας χρησιμοποιεί μία κουβέρτα από σωματίδια θολού για να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του—κάτι που δεν έχει παρατηρηθεί σε κανέναν άλλο κόσμο. Η ανακάλυψη όχι μόνο αλλάζει όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες για τις πλανητικές ατμόσφαιρες, αλλά επίσης υπονοεί βαθιά κρυμμένα μυστικά σχετικά με το πώς θα μπορούσε να ξεκινήσει η ζωή αλλού στο σύμπαν.

Αλλά τι ακριβώς μετατρέπει τον Πλούτωνα σε ένα κοσμικό παράξενο; Και γιατί έχει σημασία για το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης;

Ε: Γιατί ο Πλούτωνας δεν μπορεί να ρυθμίσει τη θερμότητα όπως η Γη ή ο Άρης;

Οι περισσότερες πλανήτες διατηρούν (ή αποβάλουν) τη θερμότητα της ατμόσφαιρας χρησιμοποιώντας αέρια του θερμοκηπίου. Αλλά η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα είναι εξαιρετικά λεπτή και κυρίως αποτελείται από άζωτο—97% στην πραγματικότητα—με μόνο ίχνη μεθανίου και μονοξειδίου του άνθρακα.

Εδώ είναι η ανατροπή: οι επιστήμονες εντόπισαν μία στροβιλώδη, μπλεθωρή ομίχλη που αιωρείται συνεχώς στον ουρανό του. Αυτά τα σωματίδια θολού σχηματίζονται όταν το ηλιακό φως χτυπά το μεθάνιο ψηλά στην ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, προκαλώντας χημικές αντιδράσεις και παγωμένες ενώσεις που συσσωρεύονται σε μικροσκοπικά κομμάτια.

Πώς Ψύχουν τα Σωματίδια Θολού τον Πλούτωνα;

Κανονικά, οι μοριακές αέριες μεταφέρουν θερμότητα και την ακτινοβολούν. Ο Πλούτωνας αντιστρέφει το σενάριο.

Όταν το ηλιακό φως προσκρούει στη θολού, αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια απορροφούν ενέργεια και αιωρούνται ψηλότερα στον παγωμένο ουρανό. Καθώς ψύχονται, σιγά-σιγά βουτούν. Αυτή η κυκλική κίνηση ενεργεί ως αντλία θερμότητας πλανητικής κλίμακας—τα σωματίδια της ομίχλης μεταφέρουν θερμότητα μακριά από την επιφάνεια, ισορροπώντας τις θερμοκρασίες με έναν πραγματικά εξωγήινο τρόπο.

Τι Ανακάλυψε το James Webb Space Telescope;

Το JWST, χρησιμοποιώντας τους υπερσύγχρονους μεσαίας-υπέρυθρης ζώνης αισθητήρες του, προσδιόρισε τον ακριβή τύπο θερμικών σημάτων που προέβλεπαν οι θεωρητικοί. Η θολού δεν ήταν μόνο όμορφη; Ήταν λαμπερή από θερμότητα, επιβεβαιώνοντας τη ριζοσπαστική θεωρία “ψύξης μέσω θολού”.

Κανένας άλλος γνωστός πλανήτης ή φεγγάρι δεν χρησιμοποιεί αυτή τη διαδικασία, καθιστώντας τον Πλούτωνα μοναδικό προς το παρόν. Αυτός ο τύπος διαχείρισης θερμότητας θα μπορούσε να ισχύει και σε άλλους θολούς κόσμους, όπως ο γιγάντιος φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνας και η παγωμένη σελήνη του Ποσειδώνα Τρίτων.

Μπορεί ο Πλούτωνας να μας Διδάξει για τις Ρίζες της Ζωής;

Να τι είναι το ενδιαφέρον: Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πρώιμη Γη μπορεί να είχε μια παρόμοια θολή, πλούσια σε άζωτο ατμόσφαιρα. Μελετώντας την παράξενη ψύξη του Πλούτωνα, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν αρχαία στοιχεία σχετικά με τα πρώτα βήματα της Γης προς την ικανότητα φιλοξενίας—και ίσως ακόμη και τι είναι δυνατή σε εξωπλανήτες που περιφέρονται γύρω από απομακρυσμένα αστέρια.

Δώστε προσοχή στον Πλούτωνα. Αυτό που μαθαίνουμε από τη θολή του, που αιωρείται, μπορεί να μεταμορφώσει την κατανόηση μας για το πού μπορεί να υπάρξει ζωή—και πόσο παράξενος μπορεί να είναι ο κόσμος.

Έτοιμοι να ανακαλύψετε περισσότερα κοσμικά μυστικά; Αποθηκεύστε τα τελευταία νέα από τη NASA, ακολουθήστε τις ανακαλύψεις του JWST, και μείνετε ενημερωμένοι ελέγχοντας κορυφαίες πηγές επιστήμης όπως το Space.com και το Scientific American.

Η Παράξενη Ψύξη του Πλούτωνα: Τα Κύρια Σημεία
• Ο Πλούτωνας ρυθμίζει τη θερμοκρασία με θολό—όχι με μοριακά αέρια
• Τα δεδομένα του James Webb επιβεβαιώνουν άμεσα την ψύξη που προέρχεται από τον θολό
• Υπονοεί παρόμοιες διαδικασίες στον Τιτάνα, Τρίτωνα, και την αρχαία Γη
• Η μελέτη της ψύξης μέσω θολού θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανακάλυψη κόσμων φιλικών προς τη ζωή αλλού